Qualcosa ti segue. Non sempre vedi cosa, e forse è la cosa peggiore. Corri, la scena si allunga, l'uscita si allontana. Poi ti svegli, e l'ombra rimane attaccata alla stanza per qualche secondo prima di dissiparsi.
L'inseguimento è, con la caduta e il volo, uno dei tre grandi motivi che si ritrovano in tutte le culture. Ha il raro vantaggio di aver interessato i ricercatori quanto gli interpreti, il che ci dà di che parlarne seriamente.
Uno scenario che tutte le culture conoscono
Perché alcuni sogni ritornano ovunque? La spiegazione più sobria è che corrispondono a preoccupazioni comuni a tutti gli umani: la perdita di controllo, l'esposizione allo sguardo altrui, il pericolo, il cambiamento. Si sogna di fuggire in Dordogna come in Amazzonia perché fuggire è una situazione che la nostra specie conosce da molto tempo.
Nella lettura comune, l'inseguimento è legato a una situazione stressante o a un problema che si evita di affrontare. È una pista ragionevole, e spesso parla a chi la legge. Non è una chiave: non esiste un dizionario universale dei sogni, e lo stesso scenario dirà cose diverse a seconda della vita di chi lo sogna.
Cosa dicono le banche di sogni
Oggi disponiamo di considerevoli collezioni di racconti di sogni, costituite dagli anni '50 e analizzate senza preconcetti interpretativi. Isabelle Arnulf, neurologa a capo del servizio di patologie del sonno della Pitié-Salpêtrière, lavora su questo materiale.
Due osservazioni ne emergono, utili qui. Innanzitutto, la maggior parte dei nostri sogni è banale: conversazioni, viaggi, lavoro. I sogni spettacolari sono l'eccezione, ma sono quelli che ricordiamo e raccontiamo, da cui un massiccio bias di selezione nell'idea che ci facciamo della nostra vita onirica. Poi, i sogni sono piuttosto negativi: le interazioni difficili dominano nettamente le interazioni piacevoli.
In altre parole, l'inseguimento non è un'anomalia in un paesaggio pacifico. È la versione spettacolare di una tonalità generale.
L'ipotesi della simulazione di minaccia
È qui che interviene Antti Revonsuo, ricercatore finlandese, con l'ipotesi più citata sull'argomento. Il sogno funzionerebbe come un simulatore: riproducendo situazioni di pericolo in un ambiente dove il corpo non rischia nulla, ci allenerebbe a rispondervi.
Questa ipotesi ha il merito di spiegare con un unico movimento perché gli scenari di minaccia sono così universali e perché la tonalità generale dei sogni è così negativa. Un simulatore di allenamento non ha alcuna ragione di proporre scene piacevoli.
Insistiamo sullo status di questa idea: è un'ipotesi di ricerca, pubblicata e discussa, non un fatto stabilito. Nessuna funzione del sogno è dimostrata ad oggi, e diverse ipotesi coesistono senza escludersi, tra cui il consolidamento della memoria e la regolazione emotiva. Ne parliamo nel nostro articolo su perché sogniamo.
Il parente più eloquente: il sogno d'esame
Esiste un caso che conferisce all'ipotesi di Revonsuo un sapore particolare. Uno studio condotto su studenti di medicina, la sera prima del loro concorso, mostra che la grande maggioranza di loro ne sogna, e soprattutto che falliscono nel sogno. Risveglio tardivo, aula introvabile, argomento incomprensibile. Anche tra coloro che avranno il miglior successo il giorno dopo.
Il cervello quindi non ripete il successo, ripete la catastrofe. È esattamente ciò che ci si aspetterebbe da un simulatore di minaccia, ed è anche una buona ragione per non prendere il contenuto di un sogno come una previsione.
Un'ipotesi più speculativa: la trasmissione
A volte si legge che alcuni incubi di inseguimento sarebbero un'eredità molto antica, trasmessa da meccanismi di tipo epigenetico, come se la paura del predatore avesse lasciato una traccia nella specie.
L'idea è seducente. È anche, diciamolo chiaramente, non dimostrata. La menzioniamo perché circola e vale la pena situarla piuttosto che lasciarla passare per acquisita. A questo stadio, è una speculazione, non un risultato.
Voltarsi e affrontare
Ecco il contributo più concreto dell'argomento, e viene dalla pratica del sogno lucido. Stéphane Carapel, fisioterapista diplomato all'Università di Liegi, specializzato in sogno lucido e ipnosi medica, riferisce che il gesto più efficace non è combattere la figura minacciosa, ma voltarsi e andarle incontro.
Cita il caso di una persona inseguita a lungo da un mostro, che un giorno finisce per affrontarlo e abbracciarlo: la figura assume forma umana, e gli incubi cessano. Questo racconto deve essere ricevuto per quello che è, una testimonianza clinica, non un protocollo garantito né una promessa di risultato.
L'inseguimento è, di tutti i motivi, quello su cui questo approccio è meglio documentato. Forse perché è l'unico in cui la soluzione da svegli e la soluzione onirica si assomigliano così tanto.
Quando l'inseguimento ritorna ogni notte
Un sogno di fuga occasionale appartiene al normale funzionamento di una notte. Uno scenario che si ripete, che sveglia, e che comincia a far temere il momento di andare a letto rientra in qualcos'altro: l'incubo ricorrente.
Lì, esistono approcci e sono poco conosciuti. La terapia di ripetizione di immagini consiste nello scrivere l'incubo, riscrivergli un altro finale, poi ripetere mentalmente questa nuova versione al risveglio. È tra gli approcci più raccomandati dalle società scientifiche del sonno. La dettagliamo passo dopo passo nel nostro articolo su gli incubi ricorrenti.
E un limite, detto francamente: se gli incubi sono legati a un trauma, o se degradano davvero la vostra vita, è un professionista della salute che bisogna consultare. Nessun articolo, nessuna applicazione sostituisce questo accompagnamento.
Documentare piuttosto che interpretare
Se l'inseguimento ritorna da voi, la cosa più utile non è cercare chi è l'inseguitore, ma annotare la scena più volte di seguito. L'ambiente, l'ora, lo stato della veglia, ciò che stavate rimandando quella settimana. Dopo un mese, la rilettura spesso dice ciò che nessuna interpretazione a caldo avrebbe trovato.
Tre domande valgono la pena di essere poste alla rilettura, piuttosto che al risveglio. Da quando questo sogno ritorna? Cosa succedeva nella vostra vita la prima volta? E soprattutto, cosa state rimandando in questo momento, non nel senso drammatico, ma nel senso più banale: una chiamata da fare, una conversazione rimandata, un dossier in sospeso. La lettura comune dell'inseguimento come evitamento non è un oracolo, ma ha il vantaggio di rendere il sogno utile invece di renderlo inquietante.
Potete tenere questo diario a modo vostro, o depositare i vostri sogni per vederli organizzarsi da soli e confrontarli con quelli della comunità. Vedere quante persone corrono di notte, anche loro, fa già molto.
Infine, ciò che aiuta senza promettere nulla: orari regolari, una stanza fresca, e un tempo di rilassamento prima di coricarsi. Ne abbiamo fatto un rituale serale molto semplice, con le piante che coltiviamo in Dordogna per accompagnare questo momento. Un sogno di fuga non si comanda, ma una notte serena si prepara.
Contenuti a scopo informativo, non sostituiscono un parere medico.