Le somnambulisme
Se lever, marcher, manipuler des objets, parfois sortir, tout cela en dormant et sans en garder le moindre souvenir. Le somnambulisme touche environ deux pour cent des adultes et bien davantage d'enfants, chez qui il disparaît le plus souvent avec l'âge.
Ce qu'on en sait
Ce que dit la recherche
Contrairement à ce qu'on imagine, le somnambule ne joue pas son rêve. Ces épisodes surviennent en sommeil lent profond, plutôt en début de nuit, hors des phases où naissent les rêves les mieux mémorisés. Il existe un tableau distinct après cinquante ans, le trouble du comportement en sommeil paradoxal, où l'atonie fait défaut et où la personne vit physiquement son rêve. Il intéresse la recherche car il peut précéder d'autres atteintes neurologiques : raison d'en parler à un médecin.
En pratique
Le vrai sujet n'est pas la personne, c'est l'environnement : escaliers, fenêtres, objets coupants, clés de voiture. Sécuriser vaut mieux qu'empêcher. Si vous croisez un somnambule, inutile de le secouer : le mieux est de le guider doucement vers son lit, il est en général très docile. Le manque de sommeil et les horaires irréguliers favorisent les épisodes. Quand ils se répètent chez un adulte, ou s'accompagnent de gestes violents, une consultation s'impose.
Histoire & culture
L'idée qu'il serait dangereux de réveiller un somnambule est fausse et tenace. La seule conséquence est une désorientation passagère, celle de n'importe qui tiré d'un sommeil profond. La croyance survit sans doute parce qu'elle décrit une gêne réelle, et parce qu'un dormeur qui se lève et marche impressionne assez pour qu'on préfère ne pas y toucher.
Questions fréquentes
Est-il dangereux de réveiller un somnambule ?
Non. La personne sera désorientée quelques instants, comme après n'importe quel réveil depuis un sommeil profond. Le raccompagner doucement au lit reste la meilleure option.
Le somnambule joue-t-il son rêve ?
Non, ces épisodes surviennent en sommeil lent profond. Vivre physiquement un rêve correspond à un autre tableau, le trouble du comportement en sommeil paradoxal, qui relève du médecin.
Un enfant somnambule doit-il consulter ?
Le somnambulisme de l'enfant est fréquent et régresse presque toujours avec l'âge. C'est la fréquence des épisodes ou un risque de blessure qui justifient d'en parler au médecin.
Tu as vécu cela en rêve ? Dépose ton récit : il rejoindra cet observatoire et tu verras qui a vécu la même chose.
Déposer mon rêve