Sonno e sogni:
il vero del faux

Le idee ricevute sul sonno sono tenaci, e c'è una buona ragione per questo: la maggior parte contiene una parte di verità. Non si ripetono per stupidità, si ripetono perché descrivono qualcosa di reale, mal spiegato. Eccone dieci, con il verdetto, poi la spiegazione.

Nessuna di queste credenze merita che ci si prenda gioco di chi vi aderisce. Molte, le ho credute anch'io.

i.« Ci sono persone che non sognano mai »

Tutti sognano, comprese le persone che affermano di non aver mai visto nulla di notte. Ciò che varia, non è il sogno: è il souvenir. Perché un sogno venga memorizzato, l'informazione deve passare nella memoria a lungo termine, il che presuppone di non riaddormentarsi subito.

La conseguenza è controintuitiva, e rassicurante: i buoni dormitori ricordano meno i loro sogni. Dire « non sogno mai » segnala spesso un sonno di buona qualità, non una mancanza. Il ricordo, invece, si allena: tenere un diario, svegliarsi un po' prima per emergere da una fase di sonno REM, prendersi trenta secondi prima di muoversi.

ii.« Si può recuperare il sonno nel weekend »

Dopo alcune notti brevi, dormire di più recupera effettivamente parte della fatica. La sensazione di essersi ricaricati non è illusoria.

Invece, una debito cronico, installata nel corso di mesi o anni, non si risolve con una dormita prolungata. E lo spostamento di diverse ore il sabato disorienta il ritmo circadiano, che poi deve riallinearsi. La regolarità è più importante della compensazione.

iii.« La luna piena impedisce di dormire »

Alcuni studi rilevano un leggero calo della qualità del sonno quelle notti. L'effetto è debole, non sistematico, e due spiegazioni bastano a renderne conto, senza che nessuna sia magica.

• La luce. Soprattutto in campagna, soprattutto senza persiane. Disturba la secrezione di melatonina, l'ormone che segnala la notte.
• L'effetto nocebo. Aspettarsi di dormire male è spesso sufficiente per dormire male. Si controlla, si verifica l'ora, ci si innervosisce.

Ciò non toglie nulla a ciò che la lune rappresenta per coloro che regolano i loro gesti su di lei. Qui, alla fattoria, seminiamo con lei. Semplicemente, ciò che si osserva in un giardino e ciò che si misura in un laboratorio del sonno non coincidono.

iv.« È pericoloso svegliare un sonnambulo »

Nessun pericolo. La persona sarà disorientata per qualche istante, esattamente come chiunque tirato fuori da un sonno profondo, poi riprenderà i sensi. Meglio riaccompagnare dolcemente a letto piuttosto che scuoterla.

Il vero rischio non è mai stato il risveglio: è l'ambiente. Scale, finestre, porte d'ingresso. È lì che bisogna mettere l'attenzione, non nella paura di pronunciare una parola.

v.« Il sonno prima di mezzanotte conta doppio »

Non c’è nulla di magico a mezzanotte, e il tuo orologio biologico non consulta il tuo. Ciò che è vero, invece, è che il sonno profondo a onde lente, il più recuperatore, si concentra in inizio notte. Andare a letto presto quindi meccanicamente dà più sonno profondo.

La formulazione corretta sarebbe: sono le prime ore di votre notti che contano di più, qualunque sia l'ora segnata dall'orologio. Un lavoratore notturno obbedisce alla stessa regola, con uno spostamento.

vi.« Un bicchiere di alcol aiuta a dormire »

L'alcol facilita l'addormentamento, il che spiega perfettamente la credenza: l'esperienza immediata conferma. Il problema arriva dopo, quando nessuno guarda.

Lui elimina il sonno REM nella prima parte della notte, poi provoca un effetto rimbalzo : risvegli, sogni agitati, sonno frammentato nella seconda metà. Ci si addormenta più in fretta e si dorme peggio. Il bilancio della notte è negativo.

vii.« Gli schermi la sera impediscono di dormire »

La luce, in particolare quella blu, ritarda la secrezione di melatonina. È un dato accertato, ed è la parte che tutti conoscono.

La sfumatura è spesso dimenticata, e pesa almeno altrettanto: il contenu. Un feed di notizie, una serie avvincente o una discussione vivace mantengono la veglia cognitiva ben dopo lo spegnimento dello schermo. Un filtro di luce calda su un contenuto emozionante quindi non risolve molto.

viii.« Sognare di perdere i denti annuncia un decesso »

Nessun dato supporta questa credenza, che è però una delle più diffuse e ansiogene. Dirlo chiaramente rende un servizio: sognare di perdere i propri dents non annuncia niente.

Le letture ragionevoli sono altrove. Questo motivo è spesso legato a un'ansia legata all'aspetto e allo sguardo degli altri, o a un periodo di transizione. La neurologa Isabelle Arnulf, che dirige il servizio di patologie del sonno della Pitié-Salpêtrière, propone una pista più sottile: il motivo rimanderebbe alle sensazioni vissute verso i sei o otto anni, alla caduta dei denti da latte, un momento in cui si perde qualcosa di sé mentre si cresce. Nell’adulto, potrebbe collegarsi alla sensazione di invecchiare.

E se il sogno riguarda una persona cara fragile? La spiegazione razionale è che potremmo aver percepito inconsciamente questa fragilità. Il sogno segue la percezione, non la precede.

ix.« Il sogno lucido è esoterismo »

È forse il punto più importante di questa lista. Il sogno lucido, il fatto di sapere che si sta sognando mentre si sogna, è verificato in laboratorio dagli anni '70-'80 ed è oggetto di pubblicazioni scientifiche.

La dimostrazione è ingegnosa. In sonno REM, il corpo è paralizzato, ma i muscoli oculari continuano a funzionare. Un dormiente diventato lucido può quindi eseguire una sequenza di movimenti degli occhi concordata in anticipo, che appare sulla registrazione. Keith Hearne, ricercatore britannico, ottiene la prima segnalazione documentata a metà degli anni '70; Stephen LaBerge, psicofisiologo a Stanford, pubblica e diffonde il metodo intorno al 1980. Il termine stesso è più antico: lo psichiatra olandese Frederik van Eeden l'ha coniato nel 1913.

Ciò che riguarda la credenza sono alcune interpretazioni che se ne danno (viaggio astrale, mondi condivisi), non il fenomeno.

x.« Si può rimanere bloccati in un sogno »

L'esperienza del falso risveglio in serie è davvero destabilizzante: ci si alza, si prepara il caffè, ci si sveglia, ci si rialza, e ricomincia. Alcuni ne fanno tre o quattro di fila.

Ma l'episodio è limitato. Si finisce sempre per svegliarsi. Lo stress e gli stimolanti presi la sera (caffeina, nicotina) favoriscono questi loop, ed è spesso da lì che bisogna iniziare se si ripresentano spesso.

xi.Come selezionare da soli

Poiché ne circoleranno sempre di nuove, ecco il metodo che applico. Prima, cercare chi lo dice e con quale titolo: un neurologo che dirige un reparto di sonno e un sito anonimo non hanno lo stesso peso. Poi, distinguere tre statuti: ciò che è stabilito (l’atonia muscolare, l’esistenza del sogno lucido), che è ipotesi di ricerca (il sogno fabbricato al micro-risveglio, la simulazione di minaccia), e ciò che riguarda la croyance. Confondere i tre è l'errore più frequente.

Infine, diffida delle affermazioni che promettono un significato unico. Non esiste un dizionario universale dei sogni: lo stesso simbolo può voler dire cose opposte a seconda della persona che l'ha sognato. Ciò che propone il nostro dizionario sono delle piste, mai dei verdetti.