Le rêve ne prévient pas. Une seconde vous roulez sur une route que vous connaissez par cœur, la seconde suivante la pédale s'enfonce dans le vide, la voiture part de travers, et le choc arrive sans arriver vraiment : on se réveille juste avant, presque toujours juste avant. Le cœur cogne, les draps sont trop chauds, et il faut une dizaine de secondes pour retrouver la chambre.
Ici, en Périgord vert, je fais chaque semaine ma tournée de petites routes pour livrer les tisanes, et je peux témoigner d'une chose : ces rêves ne ressemblent pas du tout à la conduite réelle. Dans la vraie voiture, on freine, on rétrograde, on serre à droite. Dans le rêve, le frein n'existe plus. C'est cette différence qui est intéressante, et c'est par là qu'il faut commencer, plutôt que par une grille de correspondances qui donnerait « accident » égale « mauvaise nouvelle ».
L'homme qui n'a jamais eu de voiture et qui rêvait de freins
Michael Schredl, chercheur à l'Institut central de santé mentale de Mannheim, a publié en 2020 l'analyse d'un journal de rêves hors norme : 11 463 rêves notés par un même homme entre 1984 et la fin de 2014. Environ 16 % de ces rêves contenaient un moyen de transport. Et parmi ceux où le rêveur tenait un volant, 40 % étaient des rêves d'avarie : freins qui lâchent, direction qui ne répond plus, véhicule qui accélère seul.
Le détail qui change tout : cet homme n'a jamais possédé de voiture, et dans les dernières années du journal il montait dans une automobile une ou deux fois par an. Il rêvait pourtant de freins défaillants avec une régularité de métronome. Le rêve d'accident ne vient donc pas d'un excès de conduite. Il emprunte la voiture comme il emprunterait un escalier ou une rivière : parce que c'est une machine à aller quelque part, et qu'elle peut refuser d'obéir.
Le vocabulaire automobile occupe déjà nos nuits
On sait cela depuis longtemps, parce qu'il existe une tradition de recherche qui compte les mots des récits de rêves au lieu de les interpréter. Calvin Hall et Robert Van de Castle en ont posé les règles en 1966, à partir de deux échantillons de cinq cents rêves recueillis auprès d'étudiants américains. Dans un ensemble de mille rêves, 14,9 % contenaient le mot voiture, et dans 7 à 9 % d'entre eux le rêveur était au volant. Conduire est un geste de rêve courant, pas une singularité.
Leurs relevés disent aussi quelque chose d'utile sur la couleur de nos nuits. Quand une émotion est identifiable dans un récit, la plus fréquente est l'appréhension : 35 % des émotions codées chez les hommes, 40 % chez les femmes, contre 21 % et 18 % pour la joie. Autrement dit, la peur est le climat ordinaire du rêve, pas son incident. Un rêve d'accident n'est pas une anomalie dans un paysage paisible : c'est la version spectaculaire d'une tonalité générale.
Perdre le contrôle est l'un des scénarios les plus partagés
En 2003, Tore Nielsen et son équipe ont interrogé 1 348 étudiants canadiens sur une liste de thèmes de rêve. Deux résultats dominent : 81,5 % avaient déjà rêvé d'être poursuivis et 73,8 % d'être en train de tomber. Ces deux scénarios et celui de l'accident racontent la même chose sous trois décors : le corps est engagé dans un mouvement qu'il ne commande plus.
C'est pour cela qu'il est plus fécond de lire une situation qu'un objet isolé. Si vous avez déjà parcouru nos pages sur le fait de rêver d'être poursuivi ou de rêver de tomber, vous reconnaîtrez la même armature : une trajectoire, une perte de prise, un réveil en sursaut. La chute et la sortie de route sont deux mots pour un seul geste.
Non, ce n'est pas une prémonition
La question arrive toujours, et elle est légitime : si j'ai rêvé d'un accident, est-ce que cela annonce quelque chose ? La recherche a posé la question franchement, sans la mépriser. Caroline Watt, à l'université d'Édimbourg, a mené une étude en laboratoire de sommeil publiée en 2015 dans le Journal of Consciousness Studies : vingt participants, tous choisis parce qu'ils rapportaient déjà des rêves prémonitoires, invités à rêver d'une vidéo qu'ils ne verraient qu'après leur nuit. Un juge a comparé leurs récits à la vraie cible et à des leurres. Aucun résultat en faveur de la prémonition.
Il reste à expliquer le sentiment, qui est réel. Nous produisons plusieurs rêves par nuit et n'en gardons qu'une bribe, presque toujours la plus intense. Le scénario du véhicule incontrôlable est l'un des plus fréquents, et des millions de personnes conduisent tous les jours. La coïncidence finit par arriver, et c'est ce jour-là qu'on se souvient du rêve. Ce que nous ne savons pas, en revanche, il faut le dire aussi : aucun travail sérieux ne permet d'affirmer qu'un rêve d'accident renseigne sur l'état de fatigue ou de vigilance du rêveur. Cette piste est plausible, elle n'est pas mesurée.
Quand l'accident arrive à quelqu'un d'autre
Une partie des récits ne met pas le rêveur au volant : c'est un parent, un enfant, une personne aimée qui se trouve dans la voiture. Ce rêve laisse une trace différente, moins un sursaut qu'une peine, et beaucoup de gens le racontent en cherchant d'abord à savoir s'ils doivent téléphoner.
L'analyse de contenu n'a rien d'apaisant ni d'inquiétant à dire là-dessus : les malheurs qui frappent les proches sont un motif ordinaire du rêve, et leur fréquence n'a pas été reliée à des événements réels. Si le récit vous poursuit la journée entière, la parenté la plus proche est du côté du rêve de deuil, dont nous parlons dans rêver d'une personne décédée. Et si votre lecture passe par une tradition, l'article sur l'interprétation des rêves en islam montre comment une même scène y est abordée, avec ses règles propres.
Ce qu'on peut en faire au réveil
La seule chose qui rende ces rêves lisibles, c'est de les garder. Un rêve non écrit s'efface en quelques minutes, et vous ne pourrez jamais comparer celui de mars à celui de septembre. Notez trois lignes avant même d'allumer la lumière : qui conduisait, ce qui a cédé, ce que vous avez ressenti. Nos conseils pratiques tiennent dans l'article sur la manière de se souvenir de ses rêves.
Au bout de quelques semaines, la question utile n'est plus « que signifie l'accident » mais « qu'est-ce qui revient ». Est-ce toujours le même trajet ? Toujours quelqu'un d'autre au volant ? Toujours la même semaine de l'année ? Un motif qui insiste mérite qu'on s'y arrête, et s'il revient au point de peser sur vos nuits, l'article sur les cauchemars récurrents décrit ce que l'on sait des rêves qui se répètent.
Le rêve d'accident n'est pas un message chiffré à déplier. C'est un scénario que notre espèce connaît bien, monté avec les objets de notre époque, et qui se lit mieux au pluriel qu'à l'unité : dans la série de vos nuits, pas dans celle d'hier.
